Castell de Sant Ferran in Figueres, een indrukwekkende vesting met een bijzondere boottocht.

Wakker worden met een zonnetje! We hebben het geluk en de luxe om dit vaak mee te maken, maar het blijft toch iedere keer fantastisch. 

Na wat twijfelen besloten we vandaag richting Figueres te rijden. Onze vrienden hadden ons verteld over Castell de Sant Ferran, een indrukwekkend vestingcomplex, dat zeker de moeite waard zou zijn om te bezoeken.

We hadden ons vooraf even geïnformeerd en zagen dat er voor vandaag nog tickets beschikbaar waren (€ 12 per persoon voor de toegang tot het kasteel en de boottocht met gids). We boekten onze tickets online, inclusief de boottocht door de ondergrondse waterciternes.

Zodra je het terrein betreedt, merk je meteen hoe groot en uitgestrekt dit historische bouwwerk is. De enorme vestingmuren en het indrukwekkende complex geven je een goed beeld van de militaire geschiedenis die zich hier heeft afgespeeld. We waren stevig onder de indruk en beseften al snel dat dit geen gewoon kasteel is.

Het kasteel beslaat ongeveer 32 hectare en heeft een omtrek van 3.120 meter. Het is een van de indrukwekkendste vestingen van Europa en wordt omschreven als de grootste vesting uit de 18de eeuw in Europa. 

De geschiedenis: de bouw begon in 1753/1766 en het complex werd pas in 1892 voltooid. Het was bedoeld als militaire verdedigingsvesting aan de grens met Frankrijk. 

Wat we ook bijzonder vonden om te ontdekken, is dat dit kasteel een belangrijke rol speelde tijdens de Spaanse Burgeroorlog. Figueres werd in die periode zwaar getroffen door bombardementen en ook het kasteel bleef niet gespaard.

Op 8 februari 1939, tijdens de terugtocht van de Republikeinse troepen richting Frankrijk, werd een deel van de vesting door hen zelf opgeblazen om te voorkomen dat het complex ongeschonden in handen van de oprukkende nationalistische troepen zou vallen. De explosie veroorzaakte enorme schade, niet alleen aan het kasteel maar ook in de omgeving.

Vanaf het complex heb je een mooi uitzicht over Figueres.

De boottocht door één van de vier ondergrondse waterciternes is zeker de moeite. Deze bevinden zich onder het kasteel en werden gebruikt voor de watervoorziening van de vesting. De citernes, met samen een capaciteit van ongeveer 9 miljoen liter water, werden gevuld met water van het aquaduct en waren er met de bedoeling van als de vijand er toch in zou slagen om een citern te vergiftigen, dat er ook nog anderen zouden zijn. Het aquaduct waarmee het water in de citernes kwam, werd afgebroken voor de aanleg van de snelweg, en later terug opgebouwd. Er komt echter geen water meer in de citernes via het "nieuwe" aquaduct dus het water dat er nu in is, is al meer dan vijftig jaar oud. Het water ruikt nog steeds niet. 

Je kan de citernes bezoeken met een oplaasboot en gids. Je kan best wel geen claustrofobie hebben want je moet je bukken om met de boot door de openingen te gaan tijdens het bezoek.  We kregen allemaal een veiligheidshelm op ons hoofd, met een lamp erop zodat we ook iets konden zien. 

Ook de voormalige paardenstallen zijn indrukwekkend. In deze enorme dubbele stalruimte konden vroeger maar liefst 500 paarden ondergebracht worden. Je kunt je nauwelijks voorstellen hoeveel paarden en militairen hier destijds aanwezig waren.

Het was een bezoek waarbij vooral de omvang van het kasteel en de bijzondere waterwerken indruk op ons maakten. Castell de Sant Ferran is zeker een interessante stop voor wie Figueres bezoekt en eens iets anders wil ontdekken dan de bekende bezienswaardigheden, waaronder het Dali-museum, in de stad. Het museum lieten we vandaag links liggen wegens tijdsgebrek. We lazen dat je er makkelijk enkele uren kan doorbrengen en die tijd hadden we niet meer.

Salade met geitenkaas. Heerlijk!

Terug op weg naar Torroella de Montgri en L'Estartit.

We sloten de dag af met onze vrienden en een lekkere "spaanse" pizza.